2022 年 11 月 ChatGPT 面向全球推出数周后，微软公司的可持续发展部门高管们便意识到他们面临一个严峻难题。
在这家科技巨头位于华盛顿州雷德蒙德市、占地 500 英亩的园区内，各团队开始定期召开 “应急处置” 会议，着手应对人工智能热潮引发的两大关键问题：其一，数据中心所需的千兆瓦级电力从何而来？要知道，1 千兆瓦电力足以满足近 75 万户美国家庭的用电需求；其二，微软如何在获取这些额外电力的同时，推进其长期以来的碳中和目标？
2023 年 8 月前担任微软能源副总裁的布莱恩・亚努斯表示，关于人工智能的相关讨论 “既具有启发性，又令人深感担忧”。他指出，微软及其他大型科技企业都不得不重新审视自己许下的气候承诺，并扪心自问 “这样的目标还能实现吗？”
近三年过去，微软以及亚马逊、元宇宙平台公司（Meta）、字母表公司旗下的谷歌等竞争对手，仍未能找到这个问题的答案。一方面，它们要竭力争取每一度电力，为自身价值万亿的人工智能领域投资提供支撑；另一方面，又要坚守在 2040 年或更早实现净零碳排放的承诺。
亚努斯在接受采访时称：“毫无疑问，当前人工智能基础设施的大力建设，正给科技巨头此前许下的气候承诺带来巨大压力，而这些承诺均是在人工智能兴起之前制定的。” 离开微软后，他联合创办了三叶草基础设施公司，该公司与公用事业企业合作开发清洁能源供电园区，为大型数据中心运营商提供能源支持。
美国总统唐纳德・特朗普的一系列举措让这一挑战愈发艰巨。上任以来，他大幅削减了风能、太阳能等绿色能源项目的联邦资金投入，还明确表态支持采用化石燃料发电机（包括老旧燃煤电厂）为人工智能供电。由于担心触怒这位政府里的重要盟友，科技行业高管们至今未公开反对总统针对可再生能源的相关政策。
目前，这些大型超大规模数据中心运营商仍在以前所未有的速度采购清洁能源。元宇宙平台公司、亚马逊、谷歌和微软，是与可再生能源供应商签订购电协议最多的四家企业。彭博新能源财经的最新数据显示，2025 年上半年，这四家企业在美国的清洁能源采购总量达 9.6 千兆瓦，占全球同期采购总量的 40%。
然而彭博新能源财经指出，这一数字与行业需求相去甚远。据预测，到 2035 年，全球数据中心规模持续扩大，整个行业需额外新增 362 千兆瓦电力才能满足需求。面对华尔街要求兑现人工智能投资回报的巨大压力，科技企业绝不能让能源问题成为发展瓶颈，因此纷纷采取 “多路并进” 的能源获取策略。
人工智能对碳排放的影响已体现在多家企业的可持续发展报告中。元宇宙平台公司、谷歌、亚马逊和微软均披露，与 ChatGPT 推出前的基准数据相比，其最新提交的气候报告显示碳排放量分别增长了 64%、51%、33% 和 23%。微软明确表示，排放量增加源于 “人工智能发展、云业务扩张等与业务增长相关的因素”。
两位今年年初离职的微软前管理人员透露，在微软内部，长期气候承诺与人工智能无止境的能源需求之间的矛盾，让可持续发展团队陷入两难境地。他们在匿名采访中称，由于公司对电力的需求持续攀升，其气候战略的核心优先级也在不断调整。
其中一位前管理人员表示，矛盾的核心症结在于，微软担心若出现任何背离气候目标的迹象，都可能引发公众强烈反对。这种担忧催生了 “令人窒息的管控模式”，导致员工工作陷入停滞。每份报告都要经过反复细致审查，以确保符合公司不断调整的官方口径，备忘录及各类文件中的个别措辞都可能成为引发争议的 “导火索”。
另一位前管理人员补充道，2023 年科技行业大规模裁员潮（裁员总数近 20 万人）更是雪上加霜。这一情况严重影响了气候团队的稳定性，而他们当时正致力于解决科技行业最棘手的难题之一：如何以可持续的方式获取充足能源。
微软首席可持续发展官梅兰妮・中川在一份声明中表示：“公司始终致力于在 2030 年前实现碳中和、水资源正平衡与零废弃物排放的气候目标，同时注重生态保护。在探索与适应的过程中，我们将持续扩大全球清洁能源组合，通过投资新型气候技术解决方案培育市场，并借助技术赋能更多主体，共建可持续发展的未来。”
最大瓶颈
微软首席执行官萨提亚・纳德拉在近期一档播客节目中指出，制约数据中心运营能力的最大瓶颈是电力供应，而非半导体供应。有相关评估显示，当前美国的电力供应，根本无法满足现有及规划中人工智能基础设施的能源需求。
阿波罗全球管理公司高管戴夫・斯坦吉斯过去四年一直负责该公司的可持续发展战略。他于上月表示，人工智能数据中心的能源需求量极为庞大，要满足这样的需求恐怕需要数十年之久。
彭博新能源财经的数据显示，为满足不断扩张的人工智能基础设施的能源需求，科技巨头已开始加大对核能和地热能的采购力度。与此同时，由于担心哪怕一分钟的停电都可能影响业务，且迫切希望在人工智能竞争中抢占先机，部分企业还在探索一种 “厂旁供电” 模式，即直接在数据中心附近建设发电厂。
贝克博茨律师事务所能源业务负责人伊莱恩・沃尔什称：“这些企业需要的是全新的能源资源，是那些尚未接入电网、未被占用的能源。” 她还透露，自己目前承接的新增业务中，几乎全是天然气发电相关项目。
元宇宙平台公司的 “亥伯龙计划”
元宇宙平台公司正采用这一模式，力求让其位于路易斯安那州的大型数据中心尽快投入运营。
这个名为 “亥伯龙” 的项目，坐落于路易斯安那州乡村地区，占地 2250 英亩，建筑总面积达 400 万平方英尺，预计耗电量最高可达 5 千兆瓦。今年夏天，元宇宙平台公司首席执行官马克・扎克伯格发布了一张示意图，图中该数据中心的规模几乎覆盖曼哈顿大部分区域。特朗普随后在白宫内阁会议上展示了这张图，并表示该设施的建设成本将高达 500 亿美元。
为支持该数据中心的运营，安特吉电力公司于今年 8 月获得监管部门批准，将建设三座总发电量约为 2.3 千兆瓦的天然气发电厂。上月，该公司除推进这三座电厂的建设外，还申请在路易斯安那州电网中接入新的天然气发电设备，以满足数据中心及工业项目不断增长的用电需求，其中就包括元宇宙平台公司及其他超大规模数据中心运营商的需求。
元宇宙平台公司全球能源业务负责人乌尔维・帕雷克在采访中表示：“自里奇兰教区的数据中心项目启动以来，我们就一直在规划并落实清洁能源保障方案。我们的核心衡量标准是该数据中心所用电能的碳排放强度，并严格遵循温室气体核算体系的相关标准开展工作。”
元宇宙平台公司在一份声明中还指出，计划投入足量的清洁能源与可再生能源，以匹配里奇兰教区数据中心的总用电量。为此，该公司正与安特吉电力公司合作，推动 1.5 千兆瓦的可再生能源接入路易斯安那州电网，同时在该州开展多个清洁能源项目，其中包含三个太阳能专项项目。
元宇宙平台公司等企业常通过购买碳补偿额度和可再生能源证书来抵消自身运营产生的碳排放，但这两种方式多年来一直饱受诟病。碳补偿额度的真实性向来难以核查，而可再生能源证书则因无法真正减少碳排放、也难以推动可再生能源产业发展而遭到批评。
对此，元宇宙平台公司辩解称，其清洁能源组合中，绝大部分都源自购电协议等长期实质性合同。例如，2023 年该公司公布的可再生能源采购量中，仅有不到 5% 来自短期非捆绑式可再生能源证书。
核能备选方案
元宇宙平台公司既使用天然气为新数据中心供电，又大量采购清洁能源的做法，正是整个行业权衡之举的缩影。上月，谷歌宣布了一项创新性合作 —— 全额收购伊利诺伊州一座天然气发电厂的电力，同时为该电厂配备碳捕捉与封存设备。
谷歌在一份公告中称，这套设备将能捕捉并封存该电厂约 90% 的二氧化碳排放。但有质疑者指出，大规模碳捕捉技术目前既不具备经济性，也难以落地实施。美国能源部估算，若要构建全国性碳封存网络，需新建长达 9.6 万英里的输送管道。
核能是另一项备选方案，这种能源既能提供稳定的全天候电力，又不会产生碳排放。上月，谷歌已达成协议，将采购内克斯特拉能源公司计划重启的爱荷华州某核电站的电力。
但核能发电也存在明显短板：成本高昂，且供应链问题导致新建核电站往往需要数年时间才能建成并网。即便内克斯特拉能源公司的这座核电站早已建成，且 2020 年才关停，该公司也需等到 2029 年才能开始向谷歌的数据中心供电。
为加快数据中心与电源的对接效率，彭博社查阅的相关文件显示，美国能源部长克里斯・赖特于上月敦促联邦能源管理委员会加快电网接入审批流程。在他提交给该机构的规则草案中，审批时间将缩短至 60 天。对于目前往往需要数年才能完成的审批流程而言，这无疑是一项重大变革。
根据该提案，若数据中心配套建设新发电厂，或承诺在热浪等用电高峰期配合电网调度减少用电量，便可获得快速审批资格。但如果数据中心计划建于现有发电厂附近，则需开展专项评估，确认该发电厂的发电能力是否足以保障电网的稳定运行。
特朗普政府带来的阻力
特朗普的相关政策让局势变得更加复杂。他已将推动科技行业的人工智能发展，列为其第二任期经济议程的核心内容。今年 9 月，他在白宫设宴款待纳德拉、扎克伯格等科技企业高管，对各大企业大规模的基础设施投资计划表示赞赏，并承诺将在能源项目审批方面提供支持。
与此同时，特朗普却对绿色能源发起猛烈抨击，还在联合国大会发言中称全球变暖是 “史上最大骗局”，这严重扰乱了科技企业的能源布局规划。其政府不仅叫停或搁置了多个风电、太阳能项目（部分项目已接近完工），还拒绝派遣代表团参加在巴西举办的第三十届联合国气候变化大会。
特朗普针对可再生能源采取的最重大举措之一，是通过 7 月签署的大规模税收法案，取消了前总统乔・拜登在《通胀削减法案》中设立的清洁能源激励政策。彭博新能源财经预测，受该税收法案影响，到 2035 年，美国太阳能、风能及储能设施的年新增装机容量将减少 21%，相当于减少 227 千兆瓦。
亚努斯指出，若按特朗普的主张放弃风电和太阳能项目，企业将不得不转而依赖天然气等其他能源。但这类能源不仅未必成本更低，投入使用的周期也未必更短。他还反驳了 “可再生能源无法满足数据中心供电需求” 的说法，认为只需提高电网的灵活性，就能更充分地利用太阳能与风能。
彭博新能源财经分析师纳耶勒・布里希表示，对于部分科技企业而言，清洁能源相关承诺已推行十年之久，企业为此投入了大量时间和资金，绝不可能轻易放弃。
他说：“现在放弃气候承诺，不仅会严重损害企业声誉，从商业角度来看也极不明智，毕竟此前已在这一领域付出了巨大的时间和精力成本。”
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责任编辑：郭明煜
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